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Depuis le milieu du 18e siècle, l’espérance de vie a progressé de façon spectaculaire. Elle serait passée de 27 ans pour les hommes et 28 ans pour les femmes entre 1750 et 1759, à près de 78 ans pour les hommes et 85 ans pour les femmes aujourd’hui.
Les progrès médicaux, économiques, culturels et sociaux ont contribué à l’évolution de l’espérance de vie. Jim Oeppen et James Vaupel montraient en 2002 que l’espérance de vie progressait de façon relativement linéaire (selon une pente de 25 %) au cours des siècles, avec un gain de 3 mois par an depuis 1841. Ils conclurent alors qu’il n’y avait aucune raison de penser que cela cesse avant longtemps. Mais, c’était peut être conclure un peu vite… Jacques Vallin et France Meslé ont repris récemment cette analyse en se basant sur une période beaucoup plus large de l’histoire, et sur des données enrichies par une collecte plus systématique. Selon leur étude, l’évolution n’est plus linéaire mais est décomposée en 4 segments de pente variable. Avant 1790, la pente est quasi nulle. Aucun progrès ne semble avoir eu lieu. L’amélioration de l’enregistrement des décès pourrait également masquer une légère progression de l’espérance de vie au cours de cette période. De 1790 à 1885, la pente est de près de 12 %. Cette rupture coïncide avec la diffusion du premier vaccin contre la variole, aux progrès liés à la production agricole, à la circulation des denrées et au contrôle des épidémies. Vers 1880 jusqu’à 1960, la pente atteint 32 %, soit un gain de 4 mois d’espérance de vie par an. Là encore la rupture semble liée à des innovations médicales majeures, dont les antibiotiques. Depuis les années 1960, l’évolution de l’espérance de vie se ralentit. Sans les progrès liés à la médecine cardiovasculaire, celle-ci aurait pu selon les experts réellement plafonner. Elle continue aujourd’hui à augmenter d’un peu moins de 3 mois par an, et pourrait dépasser un jour 100 ans, mais il serait déraisonnable de donner une date… avenirsdefemmes.com – février 2011 Source : Jacques Vallin et France Meslé. Espérance de vie : peut-on gagner trois mois par an indéfiniment ? Population et Société, INED, décembre 2010. |
