D'accord pour les hôtels réservés et le confort de l'autocar, mais peut-on éviter l'arrêt-boutique obligatoire ou le Saint-Tropez des Tropiques ?
Avenirs de femmes n°9 / 2000

Quel bonheur. Avoir un tour-opérateur ! Qui réserve à votre place hôtels, avions, autocars, visites et bons restaurants. Vous en avez rêvé, sans avoir le temps de vous en occuper, juste le temps d'admirer les belles photos du catalogue. L'Egypte y est toujours millénaire, l'Asie mystérieuse, les Tropiques accueillantes et les hôtels ont vue sur la mer.

Vous n'avez pas imaginé que vous seriez rassemblés en un troupeau hétéroclite de clients aux âges et aux aspirations différents. Tel sera obsédé par l'heure et la composition des repas, tel autre ne sera jamais rassasié de musées, tandis que vos voisins n'aspireront qu'à bronzer sur les plages. Sans parler de certains qui réalisent avec horreur qu'il y a vraiment beaucoup de Chinois en Chine, d'Arabes en Arabie, que ces populations sont bruyantes et qu'elles ne mangent pas comme nous. Il faudra attendre les éternels retardataires, et ne pas comprendre pourquoi on fait tant d'heures de car alors que sur la carte le parc national ou le site prévu semblent si proche.
D'autant que l'on va passer trois heures dans la boutique d'artisanat local et que l'on expédie la visite du temple en cinq-sept. Sans passer par le site alléchant hors des sentiers battus décrits dans le guide de voyage mais en retrouvant trois autres cars au restaurant de spécialités locales. Le guide ne vous a pas prévenu de la difficulté de la petite randonnée, vous vous retrouvez en sandales à talons sur les crêtes et la bouteille d'eau est restée dans le car. Il y a plusieurs solutions pour le prochain voyage.

Etudiez les prestations

D'abord, il faut se procurer plusieurs catalogues et comparer les circuits. Personne ne prend le temps de lire les catalogues ! Erreur !
Etudiez les prestations qui justifient les différences de prix : nombre de participants, niveau des hôtels, attributions du guide, kilomètres avalés, dans quel sens, sites prévus (les boutiques ne sont pas un site et ne sont jamais indiquées sur le catalogue), les options (très important, les options !), excursions non payées à l'avance, proposées pendant les "temps libres", et vendues sur place comme absolument indispensables.
Il faut savoir, par exemple, que la visite du temple d'Abou Simbel en Haute-Egypte n'est presque jamais incluse dans le circuit ; on y va en avion (la route est interdite ou en réfection) pour un prix qui varie entre 700 et 1 000 F selon les marges des revendeurs. Si vous ne pensez pas revenir en Egypte, c'est dommage de ne pas y aller. En revanche, la "ballade à cheval" dans le site de Pétra (Jordanie) consiste à faire au pas un petit kilomètre sur des graviers peu historiques en dehors du site (c'est interdit à l'intérieur).

Complétez votre étude par un coup de téléphone à l'agence, vous éviterez quelques mauvaises surprises.
Que faut-il emmener ? Quel budget ? Faut-il compter les pourboires (ce n'est pas l'usage au Vietnam, en revanche l'Egypte en est très gourmande; les chauffeurs et les guides en attendent toujours un) ? Que peut-on ramener comme souvenirs ? Quelle trousse de santé prévoir ? Quelle vaccinations ? Quelles formalités ?

Constituez votre propre groupe

La solution est de créer son propre groupe. Le circuit ne sera alors conçu que pour vous, vos amis, votre famille...
Selon les voyagistes, la notion de "groupe" est variable : pas moins de 20 personnes pour Nouvelles Frontières, 8 à 10 suffisent pour Voyageurs du Monde. L'intérêt de voyager en groupe est d'obtenir des prix inférieurs aux individuels, surtout si vous réservez longtemps à l'avance. Deuxième avantage : vous pouvez demander des modifications sur l'itinéraire, le niveau des hôtels, la durée du séjour…Vous ne voulez pas de la-boutique-d'artisanat-local. Pas de problème, répond Denis Elant, d'Oriensce, nous donnons une compensation au guide. Vous voulez davantage de jours pour le même prix ? La solution peut être de baisser la catégorie des hôtels. La plupart des voyages organisés vous logent en 4 étoiles mais un inconvénient fréquent de ce type d'hôtel est d'être situé en dehors des villes. Car pour aller au souk, "déambuler dans les petites ruelles du vieux Caire", il faut prendre un taxi. Il existe des hôtels 2 étoiles en centre ville tout à fait corrects. Eviter la plage-à-touristes de Pukhet en Thaïlande ? Pourquoi pas, et rester une journée de plus à Bangkok.
Vous pouvez également vous passer de guide, seuls les transferts étant assurés, ou au contraire demander la présence d'un accompagnateur pour faciliter vos déplacements. Votre voyagiste vous conseillera sur ce qui est non seulement possible, mais aussi souhaitable : inutile de rajouter deux jours pour visiter des sites absolument hermétiques aux non-spécialistes, telle route n'est plus autorisée, tel endroit est dangereux, tel temple est interdit aux non-pratiquants, telle plage est infestée de requins, telle étape que vous désirez n'a pas d'hôtel…
Méfiez-vous des guides de voyage ! Ils sont écrits par des personnes qui n'ont pas forcément les mêmes goûts que vous, et ils retardent forcément, pour des raisons naturelles de délais d'impression ; certains "bons plans du Routard" peuvent se révéler inexistants ou désastreux ! Dites-vous aussi que les photos sont prises par des professionnels de l'embellissement, à 5 H du matin pour éviter les cars de touristes,un jour sans pluie et sous un angle avantageux. Rien n'égale les avis du professionnel, à votre écoute.

Tout est négociable !

" Tout est négociable, déclare Patrick Planchart de Nouvelles Frontières, la brochure n'est qu'une vitrine ". " Nous passons notre temps à personnaliser nos voyages, témoigne Anne-Marie Duffoux de Voyageurs du Monde. De plus en plus de gens voyagent en groupes constitués ".
Mais il faut qu'une personne de votre groupe se dévoue pour étudier les prestations et négocier les détails à l'agence, dans des délais raisonnables (plus ou moins trois mois, selon la période demandée). Les agences ont besoin de temps pour contacter leurs prestataires et établir le nouveau devis. Par exemple, si l'avion prévu est un charter et que vous changiez le nombre de jours, le vol se fera sur ligne régulière, donc plus chère. Sinon, il faudra faire une recherche de prestataire sur un produit imprévu. Sur des prestations identiques, compter environ 600 F en plus ou en moins par jour ajouté ou soustrait.

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