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Souvent inquiètes lorsqu'apparaissent les premières bouffées de chaleur ou les troubles du cycle, les trois-quarts des femmes disent souhaiter savoir s'il s'agit de l'arrivée de la ménopause. Des tests urinaires d'auto-diagnostic sont maintenant disponibles. Ils détectent la valeur seuil d'une hormone appelée FSH, qui, au-delà de cette limite, peut signifier l'entrée en ménopause. Si le résultat est positif, la ménopause devra cependant être confirmée par un médecin. Avenirs de femmes n°17 / 2008
L'entrée dans la ménopause est souvent synonyme de stress et d'inquiétude chez les femmes, et la disparition de la fécondité représente un tournant dans leur vie. La cessation définitive de l'activité ovarienne qui caractérise la ménopause est marquée par l'arrêt des règles. Mais la ménopause ne se met pas en place subitement, les modifications hormonales apparaissent de façon progressive ; elles débutent dès 35-40 ans, alors que l'âge moyen de la ménopause est estimé à 51,3 ans.
La ménopause (menos pausis : arrêt des règles) est la conséquence d'une carence en hormones féminines, estrogènes et progestérone. Cette carence hormonale se manifeste, au début, par des signes constituant le cadre du "syndrome du climatère" : bouffées de chaleur, sécheresse vaginale, sueurs nocturnes ou encore irritabilité. Elle est aussi responsable, à plus long terme, de l'ostéoporose notamment. Nos hormones, témoins de notre vie de femme De la naissance à la ménopause ... ou la vie de nos ovocytes
Entre la puberté et la ménopause, nos ovaires auront produit environ 400 ovulations. C'est-à-dire la libération d'une cellule sexuelle mature, l'ovocyte, apte à être fécondée par un spermatozoïde. Les ovocytes sont formés par la maturation de cellules appelées "follicules primordiaux", présents dans nos ovaires dès le stade foetal. Leur nombre est maximal au cinquième mois de la vie foetale (7 millions) et s'épuise de manière impressionnante à chaque cycle, par un phénomène de mort cellulaire programmée : de 500 000 à la puberté, ils ne sont plus que 1 000 au moment de la ménopause. Un équilibre hormonal très subtil ... Deux hormones, la FSH (hormone folliculo-stimulante) et la LH (hormone lutéinique), produites par l'hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau, régulent le fonctionnement de nos ovaires. Un pic de LH, par exemple, est responsable de l'ovulation. La FSH, quant à elle, lutte à chaque cycle contre la mort programmée des follicules pour permettre la maturation puis la libération d'un ovocyte, donc une ovulation.
Ces deux hormones agissent aussi sur la production par les ovaires des deux hormones sexuelles féminines, les estrogènes et la progestérone ; en retour, estrogènes et progestérone régulent la sécrétion de la FSH et LH. 
... Qui se modifie dès 35-40 ans Des fluctuations dans cet équilibre hormonal surviennent tôt, dès 35-40 ans selon les femmes. Les variations sont alors légères, la FSH commence à augmenter et les cycles peuvent être un peu moins réguliers.
A partir de 40-45 ans ou un peu plus tard chez certaines, les troubles hormonaux s'accentuent, les sécrétions d'estrogènes et de progestérone diminuent, provoquant en retour une augmentation de la LH et, de manière plus importante, de la FSH.
Les cycles deviennent de plus en plus irréguliers ; ceci marque l'entrée en "périménopause" : d'abord courts avec une ovulation avancée, ils s'allongent ensuite avec une ovulation retardée, voire une absence d'ovulation. La ménopause correspond à l'arrêt complet des règles (ou "aménorrhée") et à l'arrêt définitif des ovulations, depuis au moins 1 an. Ce délai d'un an est nécessaire pour affirmer la ménopause, car, en périménopause, les règles peuvent cesser quelques mois, puis réapparaître. Le diagnostic de ménopause est donc rétrospectif et clinique. Le "signe hormonal" de la ménopause est un taux de FSH élevé "en phase de plateau" (il n'évolue plus). La FSH peut ainsi être utilisée comme "marqueur" de la ménopause. Mais son dosage sanguin est peu utilisé pour le diagnostic de la ménopause. Un test pour rassurer, un diagnostic médical pour confirmer Si vous avez plus de 45 ans, si vos cycles sont irréguliers, si vous souffrez de bouffées de chaleur ou de sueurs noturnes ..., vous pouvez utiliser vous-même des tests urinaires, désormais disponibles en pharmacie. Ils reposent, comme pour les tests sanguins, sur une mesure de la FSH, mais cette fois dans les urines (la FSH est aussi présente au niveau urinaire).
Ils sont simples à utiliser et leur résultat est rapide et fiable dans la mesure où le mode d'emploi est bien suivi. Ces tests ne remplacent en aucun cas le diagnostic clinique établi par votre médecin, mais ils vous donneront une indication. Cela vous permettra d'être prise en charge sans tarder ; votre médecin confirmera ou non la ménopause et vous proposera si nécessaire une prise en charge thérapeutique pour soulager vos symptômes. Attention, un résultat positif ne doit pas vous inciter à arrêter les moyens éventuels de contraception que vous utilisez, car il est possible que vous ayez encore des ovulations. 
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