Congé sabbatique : une parenthèse professionnelle pour découvrir et se retrouver

Qui n'en a pas rêvé un jour en finissant toujours par se dire qu'il ne sert à rien de rêver avant de renfermer son projet dans un tiroir. Et pourtant...

* Depuis la loi du 3 janvier 1984, la plupart des salariés peuvent, sous certaines conditions (voir plus bas) demander à bénéficier d'un congé sabbatique.

Un break de 6 à 11 mois, sans risque ou presque pour son parcours professionnel et qui permet souvent à ceux qui franchissent le pas de prendre un véritable nouveau départ.

Comme Françoise, infirmière à Toulouse et qui a choisi d'exercer en Côte d'Ivoire, au sein d'une organisation humanitaire pendant 9 mois :
« J'ai découvert une toute autre facette de ce métier qui était pourtant toute ma vie. Je me suis ouvert aux autres, tout en relativisant tous ces problèmes qui avant me semblaient insurmontables ».
De retour dans la ville rose, Françoise a retrouvé son emploi, mais n'a pas oublié la Côte d'Ivoire :
« Aujourd'hui je coordonne une association locale qui permettra demain d'ouvrir une maison de soins dans le village où j'ai passé ces neuf mois de parenthèses dans ma vie ».

D'autres choisissent cette solution pour se retrouver après un début de carrière professionnelle souvent épuisant. Nombre de cadres choisissent aujourd'hui cette solution, pour « souffler un peu et se retourner sur ce qui a été fait » comme le souligne Marie-Pierre, commerciale dans l'informatique :
« J'étais épuisée et toute ma vie ou presque s'organisait autour de ma fille et de mon bureau. Si je n'avais pas soufflé pendant 10 mois, j'aurais sûrement craqué ».
Marie-Pierre, en demandant son congé sabbatique n'avait pas de projet précis, « seulement l'envie de profiter un peu plus de ceux que j'aime sans renoncer à mon emploi. Il est épuisant, mais passionnant. En réintégrant l'entreprise j'avais retrouvé l'énergie de mes 25 ans ».

Un projet, Chantal en avait un, très précis même. Après 25 ans dans la même société d'assurance, elle voyait lentement l'âge de la retraite approcher avec un mélange d'angoisse et d'impatience :
« J'avais vu mon père souffrir les premières années de sa retraite. Il se sentait inutile, et n'avait rien préparé. Je me suis dit que quelques années avant de vivre cette période-là moi aussi, il fallait anticiper. J'ai demandé 8 mois de congé sabbatique, pendant lesquels j'ai en toute sérénité envisagé ce qui serait bientôt ma nouvelle vie ».
Chantal en profite alors pour remettre tous ces papiers à jours, pour visiter quelques régions dans lesquelles elle pourrait demain prendre sa retraite, s'intéresser aussi à tout ce qu'elle n'avait jamais eu le temps de regarder, la vie associative, la peinture et le dessin, et Internet qu'elle a découvert avec passion :
« La généalogie surtout. Aujourd'hui, j'ai repris mon travail depuis plus d'un an mais je sais qu'à l'heure de quitter mes collègues pour un repos bien mérité, je ne risque pas de m'ennuyer. Et je crois même avoir trouvé la petite maison dans le Gers qui fera de moi la retraitée la plus heureuse ».

* Quand et comment bénéficier du congé sabbatique.

La loi du 3 janvier 1984 précise qu'il est ouvert à tous les salariés ayant plus de 36 mois d'ancienneté au sein de l'entreprise et au moins 6 années d'activités professionnelles.

Le congé, qui peut être d'une durée comprise entre 6 et 11 mois, doit être demandé par courrier recommandé avec avis de réception au moins trois mois à l'avance.

Pour les entreprises comptant moins de 200 salariés, l'employeur peut éventuellement refuser la demande s'il estime et démontre que l'absence est préjudiciable à la production ou à la bonne marche de l'entreprise.

Au-dessus de 200 salariés, l'employeur peut dans certaines conditions demander le report du départ, mais ne peut pas le refuser intégralement.

Enfin, si l'employeur ne répond pas à la demande formulée dans un délai de 30 jours, le salarié peut estimer que l'autorisation lui est acquise.

Bien évidemment, le salarié ne percevra pas de salaire durant son congé, mais peut exercer une activité rémunérée pendant son absence tout en sachant qu'il est tenu vis-à-vis de son employeur à une obligation de loyauté et de non-concurrence.

A l'issue de la période choisie, le salarié retrouvera son emploi ou un emploi similaire et une rémunération au moins équivalente à celle dont il bénéficiait avant son départ.

* Cinq conseils pratiques pour un congé sabbatique réussi.

- Plus d'un semestre sans rentrée d'argent, ce n'est pas facile à gérer. Prévoyez ce passage à vide de votre portefeuille deux ans à l'avance en n'hésitant pas à en parler à votre banquier. Il pourra vous proposer des produits financiers parfaitement adaptés.
- Ne partez pas en congé sabbatique simplement parce que votre carrière fait un peu de sur-place. Votre absence n'arrangera rien et le retour risque d'être un peu plus délicat.
- A l'heure de demander ce congé à votre employeur, soumettez-lui quelques pistes de réorganisation interne ou d'aménagement afin de lui démontrer que votre absence temporaire n'aura pas de conséquences sur l'efficacité du service ou de l'entreprise.
Proposez même de garder le contact avec l'entreprise en restant totalement joignable au cours de deux ou trois premières semaines de votre absence.
- Dans votre lettre de demande, démontrez à votre employeur que ce congé sabbatique ne sera que profitable pour votre motivation et votre enthousiasme lors de votre retour.
- Faites partager à votre famille et à vos amis votre envie et vos projets en les impliquant au maximum. Le congé sabbatique doit aussi être une aventure collective.