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Le frottis est un test très simple et quasiment indolore qui permet de dépister des lésions du col de l’utérus. Son but est de détecter ces lésions le plus tôt possible, avant une éventuelle transformation cancéreuse.
Avenirs de femmes n°16, 2006
Le cancer du col de l'utérus arrive en 2e position en fréquence après le cancer du sein. Il est presque toujours lié à la persistance d’une infection par un HPV (Human Papilloma Virus), papillomavirus humain qui est un virus très répandu, transmis par voie sexuelle.
La pratique régulière du frottis est très importante, c'est en effet la seule méthode efficace pour détecter des anomalies du col de l'utérus à un stade précoce.
En quoi consiste le frottis cervical ?
Cet examen de dépistage consiste à prélever des cellules à la surface du col de l’utérus. L'aspect de ces cellules permettra de mettre en évidence une éventuelle anomalie.
Comment est-il réalisé ?
Le plus souvent, le frottis est pratiqué par le gynécologue lors de la consultation. S'il est demandé par votre médecin traitant, vous pourrez le faire dans un laboratoire d'analyses médicales. Vous êtes allongée en position gynécologique. Le médecin place un spéculum dans le vagin (il l'utilise aussi lors de vos examens gynécologiques habituels), afin de pouvoir visualiser le col de l’utérus. A l’aide d’une petite brosse, il frotte légèrement la surface du col pour prélever des cellules. Il faut ensuite les fixer sur un support avant de les envoyer pour examen cytologique en laboratoire. Il existe deux méthodes :
• la méthode dite “classique” qui consiste à étaler le prélèvement sur une lame de verre et à le fixer avec un spray de laque (frottis dit “en couche mince”) ;
• ou la brosse qui a servi au prélèvement est directement introduite dans un flacon rempli d’un liquide permettant de conserver les cellules mises en suspension intactes (frottis en milieu liquide) ; cette dernière méthode est plus fiable, mais tous les laboratoires ne la pratiquent pas. Les résultats sont en général adressés une quinzaine de jours après l'examen. Il est nécessaire que le médecin vous explique en langage clair l’interprétation du frottis.
Est-ce douloureux ?
Cet examen est quasi indolore et très rapide. Vous pouvez ressentir un petit picotement lors du contact sur le col, un peu désagréable, mais très fugace.
Pour quelles femmes et à quelle fréquence ?
Il est vivement recommandé à toutes les femmes, dès qu'elles débutent une activité sexuelle.
La fréquence habituelle est de faire un frottis tous les 2 ans. Mais ce rythme peut être modifié par votre médecin en fonction des résultats des frottis antérieurs, de votre âge, de votre histoire médicale...
Si vous avez eu une hystérectomie totale (ablation du corps et du col de l’utérus), la pratique d’un frottis cervical n'est bien sûr pas faisable, mais il est recommandé de réaliser un frottis de la muqueuse du vagin tous les 3-4 ans.
Comment les résultats se présentent-ils ?
Il y a globalement trois situations :
- Si les résultats sont normaux, le frottis sera simplement renouvelé 2 ans plus tard.
- En cas de résultats “intermédiaires” montrant une anomalie de signification indéterminée (vous pourrez lire le terme “ASC-US” dans le compte-rendu cytologique), votre médecin peut demander un frottis de contrôle à 6 mois ou bien rechercher la présence de papillomavirus (par un test HPV). L'infection par certains types de ce virus entraîne parfois une modification des cellules du col, pouvant évoluer vers un cancer du col d’évolution lente (10-20 ans). Si le HPV n’est pas détecté, un frottis de contrôle sera réalisé un an plus tard. S'il est présent, le gynécologue fera une colposcopie, c'est-à-dire un examen direct du col, qui permet de visualiser certaines lésions et de pratiquer si nécessaire des biopsies.
- Si les résultats du frottis sont anormaux, on recherche le virus HPV et on pratique d’emblée une colposcopie qui guidera le choix du traitement en fonction de l’extension, de la profondeur et du type de lésion : destruction des lésions ou “mini-conisation” (ablation d’un mini cône dans l'épaisseur du col contenant la lésion) par laser ou résection (“conisation”).
Le frottis permet-il de prévenir le cancer du col ?
Oui, lorsqu'il met en évidence des lésions pré-cancéreuses. Il permet alors de les traiter avant même leur évolution. Grâce au frottis, le nombre de décès dus au cancer de l’utérus a diminué de plus de 80 % dans les pays développés au cours des dernières décennies. Un argument qui devrait convaincre toute femme qui hésiterait encore à pratiquer cet examen.
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