 Notre voix est le fidèle reflet de notre personnalité. C'est elle qui fait notre charme. Mais les facteurs culturels, l'âge et les hormones interviennent pour la modifier. Avenirs de femmes n°7/1999
Sur l'air des bijoux, la Castafiore, le rossignol milanais qui se voit si belle en ce miroir, brise les lustres de cristal et les tympans du pauvre capitaine Haddock. Quelle voix!
Une telle performance est-elle possible dans la réalité? Oui, répond le Dr Bianco, ORL et phoniatre : "C'est la fréquence du son et des harmoniques qui entre en résonance avec la fréquence de certains matériaux fragiles. Cela arrive plus fréquemment avec les sons aigus, les femmes sont plus susceptibles de casser du verre ! Cependant, la Castafiore n'est pas de toute première fraîcheur, et la voix baisse en intensité avec l'âge : elle a donc su entretenir son bel organe !"
Notre instrument vocal : le larynx
L'organe de la voix est le larynx. Si les animaux ne parlent pas, c'est parce que leur larynx n'est pas adapté pour cela. Lorsque l'homme s'est redressé, le larynx est descendu de la première vertèbre cervicale pour se positionner au niveau de la cinquième vertèbre, ce qui a permis l'articulation des sons modulés.
Depuis une quinzaine d'années, on peut "regarder" la voix, grâce à un fibroscope passé par les fosses nasales. Le procédé mis au point par le Dr Abitbol, ORL et phoniatre, l'exploration dynamique vocale par "télé-vidéo-laryngoscopie", permet d'étudier la voix, parlée et chantée, en action et au repos, de manière très précise, sans perturber l'articulé buccal. Nous avons ainsi une carte d'identité vocale physiologique.
Le saviez-vous ?
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les chanteuses d'opéra, tel celui de la Scala de Milan, étaient dispensées de travailler avant et pendant leurs règles : on appelait cela les "Grace Days". |
Sous l'effet de la mode...
"Caractère sexuel secondaire, la voix est sous la dépendance des hormones, indique le Dr Abitbol. Mais elle est également soumise à l'influence socioculturelle. Selon les régions du monde, on privilégie différents timbres de voix : forte, chaude et basse en Amérique Latine, aiguë et nasale en Asie. On sollicite ainsi différemment les cordes vocales. Conséquence : les nodules (sortes de kystes) des cordes vocales seront plus fréquents chez les Brésiliennes, exceptionnels chez les Japonaises…". Les voix changent aussi selon les époques : les voix des vedettes de cinéma des années 40 sont plus hautes que celles d'aujourd'hui…
… et des hormones
Le larynx se développe à la puberté
Les enfants ont un petit larynx, ce qui leur donne une voix… d'enfant. Sous l'effet des hormones sexuelles, il descend légèrement, les cordes vocales s'épaississent et s'élargissent. "Les filles muent aussi, explique Chantal Paufichet, chanteuse et enseignante. On ne devrait pas travailler sa voix avant 18 ans !" Le larynx des garçons descend davantage et leurs cordes vocales sont plus longues, donnant une voix plus grave. C'est l'imprégnation inégale des hormones qui explique les voix de faussets de cet âge. La voix descend d'une tierce chez les filles et d'une octave chez les garçons.
C'est ainsi que les castrats, mutilés avant leur puberté et la montée de la testostérone, gardaient une voix d'enfant, la voix des anges (bien que les anges n'aient pas de sexe, les femmes n'avaient pas droit de cité pour chanter dans les églises…). Mais il n'y a pas que les hormones sexuelles: la thyroïde est également à l'œuvre. Une hypothyroïdie se caractérise, entre autres, par une voix rauque et un muscle vocal congestionné.
A chaque étape de la vie hormonale, la voix va varier en intensité, en timbre, en couleur.
Larynx et cordes vocales
Cordes vocales : vue endoscopique |
A chaque mouvement inspiratoire, l'air passe au travers des cavités nasales dans le pharynx (gorge), puis dans le larynx, organe de la voix, situé entre le pharynx et la trachée. Le larynx contient les cordes vocales, deux bandes musculaires recouvertes de muqueuses.
Au repos, elles sont ouvertes comme un V renversé (dans un plan horizontal) pour nous permettre de respirer.
Les cordes vocales mesurent environ 5 mm de long chez l'enfant, 17 mm chez la femme, 23 mm chez l'homme.
Lorsque nous parlons ou chantons, elles s'accolent en vibrant sous l'effet de l'expiration. Le son, dont l'intensité dépend du souffle et donc des poumons et du diaphragme, est amplifié par les résonateurs que sont le pharynx, la bouche, les fosses nasales. |
La voix change au cours du cycle menstruel
Il existe en particulier un "syndrome prémenstruel vocal" : sous l'effet de la progestérone qui a une action desséchante sur la muqueuse, la voix est moins "en forme", les cordes vocales se congestionnent, au risque de voiler la voix, et il y a une perte des aigus, voire une dilatation veineuse et des micro-varices sur les cordes, avec une perte de puissance. Autrefois, à la Scala de Milan, les cantatrices ne chantaient pas au moment de leurs règles... A cela s'ajoute une acidité aggravée par un reflux gastro-œsophagien fréquent en période prémenstruelle. A l'ovulation, les muqueuses plus abondantes peuvent altérer le timbre, et entraîner des raclements de gorge pour évacuer ces mucosités. Un tiers des femmes sont concernées.
Il existe en particulier un "syndrome prémenstruel vocal" : sous l'effet de la progestérone qui a une action desséchante sur la muqueuse, la voix est moins "en forme", les cordes vocales se congestionnent, au risque de voiler la voix, et il y a une perte des aigus, voire une dilatation veineuse et des micro-varices sur les cordes, avec une perte de puissance. Autrefois, à la Scala de Milan, les cantatrices ne chantaient pas au moment de leurs règles... A cela s'ajoute une acidité aggravée par un reflux gastro-œsophagien fréquent en période prémenstruelle. A l'ovulation, les muqueuses plus abondantes peuvent altérer le timbre, et entraîner des raclements de gorge pour évacuer ces mucosités. Un tiers des femmes sont concernées.
Une belle voix pendant la grossesse
En revanche, les femmes enceintes ont plus de facilité pour chanter, car elles respirent par l'abdomen, dilaté, ce qui permet une expiration plus lente et aide à conduire le son. On peut chanter jusqu'au huitième mois.
A la ménopause
L'effet de l'arrêt de la production des hormones sexuelles féminines va altérer définitivement la voix. Mais le phénomène est très progressif et parfois passe inaperçu. Les ovaires, quand ils sont en activité, sécrètent non seulement des estrogènes mais aussi des hormones mâles. Lorsqu'à la ménopause, la sécrétion d'estrogènes se tarit, les hormones mâles prennent le pas, entraînant une voix plus grave, plus masculine.
Ces hormones ont une action atrophiante sur les muscles striés, comme ceux des cordes vocales. L'hydratation des cordes est réduite : la sécheresse entraîne une fatigabilité, une baisse d'intensité, une perte des aigus et des harmoniques, une rigidité des cordes. On constate aussi une atrophie de la muqueuse. "La comparaison avec la muqueuse utérine est frappante", précise le Dr Abitbol. Un traitement hormonal bien adapté, en plus de ses bénéfices sur les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, la sécheresse vaginales, aidera à garder une voix féminine. Une bonne surprise pour les dames qui se plaignent de leur embonpoint, fréquent à la ménopause : ces détestables cellules graisseuses fabriquent aussi des estrogènes à partir des androgènes, et les femmes "enrobées", si elles sont protégées des effets de la ménopause, garderont également leur voix. Et les "maigres" auront plus facilement une voix masculine. Comme quoi...
La voix s'entretient
Le corps tout entier est responsable de la qualité de la voix : une Callas au régime (et en dépression) en fit la triste expérience... Il faut en effet conserver le volume respiratoire et la musculature qui le soutient. En revanche, Élisabeth Schwartzkopf a chanté très tard, au-delà de la ménopause…
On peut donc conserver sa voix après 50 ans, à condition de l'entretenir. Car la voix vieillit : "On peut entendre les rides au téléphone", déclare le Dr Bianco. Si l'on force sa voix, des nodules apparaissent sur les cordes, des œdèmes épaississent la muqueuse, des petits vaisseaux gonflent ou éclatent sur les cordes. Tabac et alcool contribuent aussi à irriter la muqueuse. L'entretien, c'est donc une bonne hygiène de vie. Vous dansiez? Et bien, chantez, maintenant ! C'est bon pour le moral et la santé ! Le travail du chant est une école de la sensation, un moyen efficace pour mieux sentir sa respiration, ses muscles, et donc mieux connaître son corps. Et ne dites pas que vous chantez faux : quelques mois d'exercices vous remettront sur la bonne… voix !
Petit glossaire de la voix
• Registre et tessiture
Chacune des parties (grave, médium, aigu) qui composent l'échelle sonore ou la tessiture d'une voix, soit environ 13 à 14 notes.
• Timbre
Qualité du son indépendante de sa hauteur ou de son intensité, spécifique de la voix qui l'émet : naturel, voilé, chaleureux…
• Tonalité
Niveau de hauteur ou variation mélodique, mode majeur ou mineur. On parle également de "couleur de la voix".
• Hauteur
Grave et aigu. Dépend du nombre de vibrations des cordes vocales par seconde. Elle détermine les voix d'hommes et de femmes.
• Voix d'hommes
Basse, baryton, ténor, haute-contre (registre mixte, proche des voix de castrat).
• Voix de femmes
Soprano, mezzo-soprano, alto, contralto. |
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